El
cáncer de colon es muy frecuente. El colon es un tramo del intestino conocido
como intestino grueso por tener un mayor calibre que los segmentos precedentes.
En esta zona del intestino diversos factores pueden hacer que se desarrollen
células malignas. La edad típica de inicio de este tumor es entre los
60 y los 80 años.
La
función del aparato digestivo es absorber los nutrientes. En el segmento
conocido como colon se produce escasa absorción de nutrientes y una importante
absorción de agua. Los desechos de la digestión hasta que son eliminados
permanecen en el colon y la ampolla rectal.
Tendencia
del Cáncer de colon a aparecer en familias
Hay
familias en las que aparecen muchos miembros afectados por esta enfermedad.
Se ha demostrado que existe información genética que se trasmite de generación
en generación y que predispone al desarrollo de cáncer colorrectal.
Es
importante la genética en el desarrollo del cáncer colorrectal y se han
detectado múltiples alteraciones en los genes en estos pacientes. Un ejemplo
de estos es el carcinoma colorrectal hereditario o síndrome de Lynch,
usualmente se presenta en un grupo de edad más joven que el usual (por
debajo de los 50 años) y se hereda en forma autosómica dominante; por
cada dos hijos en una familia existe la posibilidad de que cada uno tenga
el 50% de posibilidades de desarrollarlo.
Las
dietas ricas en grasas saturadas y bajas en fibra pueden ser una de las
causas, a diferencia de las dietas ricas en fibra (frutas y verduras)
que actúan como protectores de la mucosa y evitan el estreñimiento.
Personas
con riesgo elevado de padecer cáncer de colon
En
los pacientes que corren mayor peligro de desarrollar cáncer se debe realizar
una prevención que consiste en exámenes de salud periódicos. El tacto
rectal, la proctoscopia y la colonoscopia son las pruebas indicadas.
Dado
que la edad de más riesgo está entre los 60 y los 80 años, la realización
de pruebas se considera que debe comenzar a partir de los 50.
Es
importante que los familiares de personas afectadas realicen exámenes
periódicos. Las personas a las que se les han detectado pequeños crecimientos
del tejido que tapiza el colon denominados pólipos, tienen también riesgo
aumentado.
Por
último, se debe descartar cáncer de colon mediante exámenes en aquellos
pacientes que tienen una historia clínica de colitis ulcerosa. Esta enfermedad
se se considera premaligna.
Estas
pruebas para la detección del cáncer son especialmente importantes si
varía el hábito de deposiciones o si se produce hemorragia por el recto.
